In het oosten van Oekraïne, met name in de oblasts Luhansk en Donetsk, hebben we met verschillende activiteiten de afgelopen jaren proberen bij te dragen aan beter lokaal bestuur. De verschrikkingen van de voortdurende oorlog maken dit vanzelfsprekend een stuk irrelevanter. Iets benoemen direct gerelateerd aan dit project voelt in ieder geval erg ongepast. Toch wil ik uit die periode graag iets aanhalen. Bij een van de activiteiten hebben wij Poolse, Duitse, Nederlandse en Oekraïense gemeenten ondersteund bij het onderling aangaan van partnerschappen en samenwerking. Bij een groot forum dat we organiseerden in 2020 in Severodonetsk was de gouverneur van Luhansk, Serhiy Hayday, onverwacht aanwezig. Hij gaf de deelnemers mee “If we would have all engaged more in these kind of international cooperations between municipalities, the war might not have come to Ukraine”. Een quote die wrang leest met de wetenschap van nu en nog maar eens benadrukt hoe lang de oorlog daar al gaande is. Toch onverminderd mooi dat we de samenwerkingen zijn aangegaan en daarbij hebbend, waarbij we nu contact houden met collega’s en vrienden daar.

Stan Abma

As part of the publication ’Columns on peace and local democracy in international perspective’, composed in honor of the farewell of Peter Knip as director of VNG International.